Potassio si, Potassio no: scoperta la proteina che evita la sordità

La scoperta del gene che causa la sordità ha permesso di individuare una nuova proteina che protegge le cellule sensoriali nell`orecchio. A identificarla i ricercatori dell`Università dello Iowa e del Kansas, il cui studio è stato pubblicato sulla rivista online PLoS Genetics.  Tutto dipende dal gene claudina-9. Un difetto blocca la produzione della proteina collegata che è necessaria, spiegano gli studiosi, per mantenere la corretta funzionalità del potassio nell`orecchio interno. Le cellule sensoriali sono infatti immerse in una soluzione ricca di potassio in un lato dell`orecchio e in una a basso contenuto sul lato opposto. “La claudina-9 mantiene questa separazione – spiega Botond Banfi, uno degli autori dello studio – proteggendo le cellule da un`intossicazione di potassio”.
La mutazione del gene lo trasforma infatti in un minerale “killer” che uccide la maggior parte delle cellule indispensabili per ascoltare. Prossimo passo dei ricercatori sarà uno screening sulle persone con problemi uditivi per comprendere il ruolo della proteina e per capire come ripristinarne l`attività.